曾是寂寥金燼暗（一）

只是庭中鳥雀，最是無情不過。周文棠緩緩餵罷之後, 那幾只小畫眉, 啾啾地叫了幾聲, 見他兩袖空空, 再無飼料，立時便頭也不回, 一個接一個撲棱著翅膀, 朝著遠處花枝飛了過去, 只餘下幾片輕羽，乘風而落。

徐三緩緩擡眼，望向周文棠的側顏, 只見他眼瞼低垂，擡袖拈起那根鳥羽，一邊狀似無心地把玩著, 一邊勾起唇來, 輕聲問道：

“今日回京途中，阿囡可是生我的氣了？”

徐三聞言, 抿了抿唇, 倒也不遮掩, 只低頭說道：“是啊, 你喚我徐官人, 可是讓我寒了心了。先前還說甚麽有誤前程，莫不是也在怨我不識輕重？”

周文棠扯了下唇，接著瞇起眼來, 溫聲道：“再過幾日，便是官家壽辰。聖人有言在先，她當下不想見你，待到這壽寧節過了，再召你入宮，和你這丫頭，秋後算賬。這幾日裏，你可要回你的府邸住？”

徐三聽後，沈默半晌，接著搖頭道：“不必了。你若不介意，我就在此住下了，替你看家守院，分文不收。”

徐三不再當開封府尹之後，徐阿母和唐玉藻等人，便皆從開封府衙搬了出來。唐玉藻是個有心之人，他不但以徐三的名義，在京中買了幾處院落，更還將搬府事務，安排得妥妥當當。

這幾年中，唐小狐貍還請人代寫書信，寄來上京。他在信中，可著勁兒的邀功，說是雖然換了院子，但是徐三的書房、臥房等，都按著從前擺設布置，一成未變。

他更還說了，若是換作旁人，早就不管她那幾盆花草了，恨不得砸了洩恨，但他卻是不同，無論他在外奔忙，如何疲乏，每日早晚，都要抽空看上那碗蓮及通泉草幾回。庭中花草，一切如舊，更令唐玉藻分外自得。

若是平常，徐三定然歸心如飛，只是今時今日，她卻是近鄉情怯。貞哥兒之死，徐阿母多半不知，若是她看見徐三此時回來了，定然會覺察個中蹊蹺。徐三不願見她，也不敢見她，只希望能將此事，瞞的越久越好。

而周文棠聽過之後，卻是淡淡回道：“你若不介意，我也打算在此小住幾日，陪你看家守院，分文不收。”

徐三一怔，忍不住抿唇笑了。她擡起頭來，看向身側的男人，那雙原本死氣沈沈的眼，此時也愈發清亮，泛著活潑潑的生機。

她定定地凝望著周文棠，許久之後，方才輕聲問他道：“旁人都說我傻，說我藐視王法，擅自回京，便好似蛾撲燈蕊，自取滅亡。卻不知中貴人，又是如何以為？”

那人聞言，緊盯著她，似笑非笑地道：“你倒是膽子大，吃定了官家，知道她縱然動怒，也不會拿你如何。鄭七的案子，最後也定然是各打五十大板，她得不著好，你也不會吃虧。旁人看不穿，官家卻是曉得，也恰是因此，她才想暫且晾著你，不想見你這奸詐小人。”

徐三一笑，佯怒道：“我若是奸詐小人，你便是老奸巨猾，實打實的奸詐老人。”

周文棠嗤笑一聲，也跟著佯怒，掀擺而起，拂袖而去。徐三一笑，手腳利落，立時跟了上去。

二人回了竹林小築，又在檀木茶案一側，盤腿而坐。徐三飲盡他親手沏下的雅安露芽，手捧著那餘熱未散的青白瓷盞，正兀自出神之際，忽地聽得周文棠好似漫不經心地道：“潘亥乃是何人？你新納的小侍？”

這般問題，先前宋祁也問過，徐三當時直截了當，斷然否認。然而此時，周文棠再問，徐三卻是轉了轉眼珠兒，故作嬌羞，輕輕點了幾下下巴。

周文棠瞥她一眼，淡淡說道：“不錯。差了近十歲，蒼蒼白發對紅妝，也算是人間佳話。”

這嘴皮子的事兒，徐三可不會落了下風。她用指尖輕點著瓷盞，看也不看他，故意笑著回道：“某人不也差了近十歲，還想著一樹梨花壓海棠？以五十步笑百步，則何如？”

周文棠斜睨了她一眼，淡淡說道：“那海棠可願被壓？”

徐三一怔，倒是沒想到他會明目張膽，把問題這樣拋回來。她頓了頓，這才低低說道：“海棠已經謝了。你若想作賞花客，且等著明年再來罷。”

言罷之後，她稍稍猶疑，收回了手，接著以手支頤，眺望著檐下秋色，眼中覆又被愁緒覆沒。

周文棠的心思，她並非全然不知。而對於這個男人，她是崇拜的，欽佩的，敬服的。若說兒女之情，風月之思，她捫心自問，也並不是完全沒有。

但是，眼下並非花時。晁緗因她而死，蒲察為她所辜負，韓小犬更是對她失望，棄她而去，她唯恐自己又為情所困，玷汙了她與周文棠這份師友、同盟、知己的情誼。與其雲收雨散，各自散去，倒不如從一開始，便徹徹底底，斬斷情根，說不定還會留下裊裊餘音，日後追憶。

更何況，朝堂之上，暗潮洶湧。她不知明日如何，又豈敢空口許諾？加上如今貞哥兒死了，鄭七卻還活著，崔氏要殺她，宋祁要她救，她更是沒有這般心思了！

再者，周文棠乃是刑餘之人，不能人事。她不敢保證，自己真的能接受這般柏拉圖之戀，真的能無情無欲，了卻凡心。或許她可以做到，但是換作世上任何一人，從有情到無欲，都需要一個自我說服的心理過程。可惜她暫且還無暇說服，更無力說服。

既然如此，還是不將這燈籠紙點破為好。她甚麽也給不了他，只希望他，莫要再執迷不悟。

徐三思及此處，若有若無，稍稍一嘆。而周文棠斜臥於側，伴著縷縷茶煙，捧卷而讀，反倒是淡然之至。

便是不戳破燈籠紙，也能過上這種若即若離的小日子。二人住在這別院之中，各居一處，浮生得閑，暫且與世相隔，頗有幾分歸隱山林之感。只可惜好景不長，偷來的安穩，遲早都要歸還回去，轉眼即是十月，京中熱鬧罷了，壽寧節便也過完了，至於徐三，便也不得不進宮了。

她有幾年不曾邁入宮城，行走其中，竟覺恍如隔世。幸而有周文棠一襲紫綺，足蹬皂靴，在前徐徐引路，也讓徐三稍感心安。

她身著常服，緩緩走至檐下，擡眼一望，便見那守在殿門前的內侍，依舊是在官家身旁伺候的柴荊。此人與徐三差不多大，受周文棠賞識提拔，才得以來禦前侍奉，而朝中臣子人盡皆知，這姓柴的，跟官家有些說不清道不明的關系。

也因著此事，早些年間，眾人彈劾周文棠時，他便有一條罪名，叫做“進獻妖淫，穢亂宮闈”。

只是時日久了，朝臣發覺，這柴荊不言不語的，知禮守節，盡職盡責，怎麽都和“妖淫”二字沾不上邊。而官家也自有分寸，不會有出格之舉。久而久之，倒也無人對柴荊說三道四了。

徐三與柴荊並不相熟，但先前在京中為官，日日出入宮闈，二人也是眼熟得很。此時見了徐三，柴荊通報過後，還對她淡淡一笑，點首致意，徐三怔了一下，忙不疊地含笑點頭。

待到入得金殿之後，徐三餘光一掃，只見四下暗沈沈的，唯獨龍案之上，燃著一盞燭燈。偌大金殿之中，上只有官家，下只有徐三，便連周文棠，都暫且候於殿外，不得入內。

徐三心上一沈，掀擺而跪。而她這一跪下，半個時辰之後，直跪得雙腿發麻，涼意沁骨，方才聽得那龍案之後，淡淡地傳過來“起罷”二字。

徐三依言而行，心中卻是暗驚，不為別的，只因官家的嗓音分外嘶啞，便是只有兩個字兒，也說得有氣無力，令人擔憂不已。她又憶起周文棠先前所言，說是官家不知何故，罹患惡疾，雖無性命之憂，卻也日日大耗元氣。

醫者有言，氣衰則弱，氣散則亡。官家如今，已然氣衰，只怕再撐不過十年，便將西風殘照，步入氣散之時。

徐三思及此處，眉頭緊皺，擡起眼來，只見官家斜倚著龍榻，眉眼之間，便是疲色，正眸色深沈，靜靜地打量著她。徐三見狀，稍稍一思，接著一步一步，拾階而上，直直地站定在了龍榻前方。

官家瞇眼，上下掃量著她，而徐三則驟然之間，彎膝跪下，猛地抓住官家的衣袂，對著她淚如雨下，低低泣道：

“當年臣初見聖顏，便是來告禦狀，不曾想九年過去，這禦狀，還是非告不可！臣入仕之前，曾為訟師，自是將大宋律法，牢記於心，知道男子出嫁之後，嫁妝也好，性命也罷，皆須由妻子處置。

但是臣的貞哥兒，尚在閨中之時，雖比不得祁兒錦衣玉食，養尊而處優，那也是一分委屈，都不曾受過的。可臣聽西南將士說，貞哥兒挨打受氣不說，竟還被逼得吞糞飲尿，臨死之前，受盡百般屈辱！他和祁兒，差不多年歲，如此稚兒，鄭七她怎忍心？

鄭素鳴，背恩負義，窮奸極惡，實乃世之所罕見！臣風塵仆仆，趕回京中，不敢告她淩上虐下，連如此內助之賢，都要生生逼死，更不敢罔顧王法，為貞哥兒討要公道。臣乃是為了江山社稷，直言進諫，為成仁取義，不惜赴死如歸！

如此陽奉陰違、心狠手辣之人，絕非國之良將！為國為民，都應罷其職，免其權，謹防日後養癰貽患，令如此奸人，禍國殃民！”

她稍稍一頓，又睫羽微顫，低低補道：“官家乃是明君聖主，通達谙練，又有龍虎之威，鄭七自是假仁假義，不敢造次。但若是日後，新君即位，似鄭七這般的醜類惡物，只怕會趁勢作亂，挾兵權以令天下！”

徐三話音落罷，金殿之中，寂寂無聲。徐三久久未見官家回應，不急不忙，只默然垂首，攥拳而候。良久之後，那婦人臥於榻上，斜睨著徐三，卻是忽地冷笑一聲，將手邊章折，朝她狠狠丟擲了過來。

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